USA.nl - In vogelvlucht...

The South is een nogal breed begrip waar 9 staten onderdeel van zijn. Een deel van deze regio heet 'the Deep South'. De naam zegt het al, hieronder worden bijna alle staten verstaan die in het uiterste zuiden van de VS liggen. Als je een bezoek brengt aan deze regio dan zal je merken dat al deze staten een zelfde cultuur hebben. De staten die vallen onder de regio ‘Deep South’ staan ook wel bekend als de ‘Cotton States’. Dit gebied telt 5 staten, waaronder Georgia, Alabama, South-Carolina, Louisiana en Mississippi. Deze staten, samen met North Carolina, South Carolina, Tennessee en Kentucky vormen samen het officiële zuiden van de VS.

De laatste jaren zijn de zuidelijke staten, ook wel Dixie genoemd, heel erg in trek. Steeds meer mensen gaan er wonen vanwege de opkomende economie en de sterke industrialisatie. Ook voor reizigers is the South een interessante bestemming geworden.  Zowel geografisch als op cultureel gebied staat dit gebied apart van de rest van de VS.  Hier is je dollar een daalder waard en is alles voorzien van een snufje 'soul'. Dus: wil jij Amerika off the beaten path ontdekken dan begint jouw reis hier!



Geschiedenis

Tegenwoordig is dit gebied één van de snelst groeiende regio’s in de VS. Vroeger was dit wel anders. The South kent een duistere geschiedenis die vandaag de dag nog vers in het geheugen van de inwoners gegraveerd staat. Slavernij en strijd voor het behoud van het land waren aan de orde van de dag.

In 1860 werd Abraham Lincoln als president aangesteld. Zijn doel was het bewaken van de eenheid van de VS. Door hem werden de zuidelijke staten als afvallig gezien Ten tijde van de Amerikaanse burgeroorlog stonden deze zuidelijke staten namelijk aan de democratische kant. De mensen hier zagen de noordelijke staten als medestander van de rivaliserende republikeinen; zij vernietigden de bloeiende economie in het zuiden van de VS. Dit was het begin van de Amerikaanse burgeroorlog.

Een bloederige strijd volgde waarbij de zuidelijke staten zich openlijk afscheidden van het noorden. Toen in 1863 de ‘noorderlingen’ de Mississippi wisten over te steken om Vicksburg in te nemen was de verovering een feit. In 1865 werd de vrede uitgeroepen. De oorlog was officieel beëindigd maar in de harten van de zuiderlingen woedde deze strijd nog jaren verder/voort.  
 
Politiek gezien zijn deze staten nooit zuiver democratisch of republikein geweest. Zo vond er in de jaren ’60 van de vorige eeuw een verschuiving plaats en werden steeds meer 'southern residents' republikeins gezind. Voormalig president Jimmy Carter werd geboren in het zuiden van de VS en is een van de eerste voorbeelden hier van deze verschuiving.
De laatste tijd lijken de democraten weer meer zieltjes te winnen in dit gedeelte van de VS. Tijdens de voorverkiezingen voor het presidentschap bleken namelijk de meeste stemmen naar de succesvolle kandidaat Barack Obama te gaan, een democraat in hart en nieren.

Dixie

De naam Dixie is een 'nickname' voor de zuidelijke staten van de VS. Waar deze naam precies vandaan komt weet niemand eigenlijk. De meest bekende maar de minst ondersteunde theorie is die van de bankbiljetten. Alle drie de betekenissen zijn van compleet verschillende aard en niet bewezen; kies dus voor jezelf de betekenis die het beste uitkomt!

Bankbiljetten

In Louisiana gaf men vroeger in de banken speciale bankbiljetten uit. Dit waren briefjes van tien, wat in het Frans 'dix' betekent. Door de jarenlange Franse bezetting vindt men vandaag de dag in the South nog steeds namen en plekken die doen denken aan Frankrijk. Deze briefjes werden door de 'locals' Dixies genoemd en zo ontstond al snel de bijnaam 'Dixieland' voor New Orleans en omgeving. Later breidde deze benaming zich uit naar andere zuidelijke staten in de VS.

Een aardige slavendrijver

Vroeger zou er ten tijde van de slavernij in New York een slavenhouder geweest zijn met de naam Mr. Dixy. Hij leefde begin 19de eeuw en was heel vriendelijk voor zijn slaven. Dit nieuws ging als een lopend vuurtje door het land en al gauw werd de term 'Dixy's land' een verwijzing naar het 'beloofde land' waar slaven als normale mensen behandeld zouden worden.

Mason-Dixon

Ten tijde van de Engelse kolonisatie van de VS stelden Jeremiah Dixon en Charles Mason de grens tussen de staten Maryland en Pennsylvania vast. Deze 'grens' wordt gezien als scheiding tussen de noordelijke en de zuidelijke staten van de VS.

Amazing Grace

Een onmisbaar element uit de cultuur van het zuiden is het geloof. Niet voor niets wordt dit gedeelte van de VS ook wel de 'Bible Belt' genoemd. Zowel de blanke als de Afro-Amerikanen uit het zuiden zijn streng gelovig en steken dit niet onder stoelen of banken. De meesten zijn echte kerkgangers zingen graag een deuntje mee met het gospelkoor tijdens de zondagmis.

Mede door hun sterke geloof zijn de mensen hier uiterst vriendelijk. Gastvrijheid staat hoog in het vaandel en dit is een van de dingen die the South bekend gemaakt hebben. Schrik dus niet als je als toerist regelmatig gegroet wordt! Door de religie zijn de meeste inwoners van het zuiden van de VS op politiek gebied veelal conservatief.

Music in the South

Wie een beetje zijn huiswerk gedaan heeft weet dat grote namen uit de muziekwereld hier vandaan komen! Met name in de vorige eeuw was dit dé plek waar je moest zijn als je muzikant was en beroemd wilde worden. Wanneer je hier op vakantie gaat dan kan je er niet onder uit om de muzikale hotspots een bezoekje te brengen.

Sweet Home Alabama

In Alabama bijvoorbeeld zijn de muziekroots diep geworteld. In het noorden van de staat liggen ‘the Shoals’, vier belangrijke muziek steden waaronder Florence, Sheffield en Tuscumbia. In Tuscumbia ligt de Music Hall of Fame. Ben je geïnteresseerd in de muziekgeschiedenis van Alabama dan is deze Hall of Fame een must. Legendes als Aretha Franklin maakten hun debuut onder andere in ‘Muscle Shoal Sound’, Sheffield.
Naast deze ‘Shoals’ zijn er natuurlijk ook andere plekken in Alabama waar muziek een belangrijke rol heeft gespeeld.

Peach State

Ben je in Georgia, dan is Atlanta de muziekstad waar je echt geweest moet zijn! Hier zijn sterren uit verschillende muziekgenres groot geworden zoals Toni Braxton en TLC. Voor wie deze namen niet bekend in de oren klinken: Bruce Springsteen nam in het Fox Theatre sommige songs op en legendes als Jimi Hendrix en Curtis Mayfield timmerden aan de ‘way to fame’!

Naast Atlanta is Macon een andere muziekhaven. Hier kan je in de Georgia Music Hall of Fame alles over de beroemdheden lezen die deze staat heeft voortgebracht. Neem wereldberoemde namen als Otis Redding, James Brown en Ray Charles. Stuk voor stuk sterren die hun stempel hebben gedrukt op de muziekindustrie zoals deze vandaag de dag is.

Birthplace of Jazz

Louisiana is wereldberoemd om z'n smeltkroes van Afro-Amerikaanse en Caribische muziek. In New Orleans floreert de jazzmuziek of gewoon 'de jazz' al jaren. Grote namen spelen hier tijdens het New Orleans Jazz festival of één van de andere muzikale aangelegenheden. In de buurt van Lafayette leeft de Cajun muziek heel erg. De verbannen Fransen uit Nova Scotia introduceerden hier Cajun muziek in de 18de eeuw.

Mississippi River Blues

Mississippi is in de muziekwereld een begrip binnen de blues. Neem het stadje Clarksdale. Hier ligt het Delta Blues Museum. De oprichting van dit museum staat in het teken van het behouden maar ook zeker van het verspreiden van bluesmuziek. Helemaal anders is Tupelo. Deze plaats staat in het teken van de sporen die Elvis the Pelvis hier achterliet. Er zijn gidsen die je graag laten zien waar Elvis ooit leefde en welke plekken belangrijk waren voor hem in zijn jeugd.

Muziekwalhalla

In Tennessee ligt muzikantenoord Nashville. Dolly Parton, Elvis en vele andere bekende namen droegen bij aan de originele Nashville Sound die opgenomen werd in Studio B. Dit was toentertijd ‘the place to be’ voor muzikanten in de dop. Hier moet je zeker naartoe als jij een echte muziekfanaat bent!

Memphis is de plek waar je naartoe moet als die-hard Elvis fan. Het alom bekende Graceland ligt hier. Vele honderdduizenden mensen gingen je voor maar dit mag de pret niet drukken. Pak je kans om met eigen ogen te zien waar Elvis woonde en bewonder onder andere zijn autocollectie. Er zijn dus meerdere plekken waar de Elvis fan zijn hart kan ophalen!

Klimaat

Eén van de vele gemeenschappelijke kenmerken in the South is het weer. Er heerst een warm klimaat. In de zomer is het er benauwd en klam en de gemiddelde temperatuur ligt ruim boven de 30 graden Celsius. De welbekende tropische stormen en orkanen razen over bijna het hele gebied, vaak gevolgd door een grote ravage. De winters zijn gematigd en vrij mild met temperaturen boven het vriespunt.

Er zijn een aantal National Parks in the South waar je naartoe kan gaan voor de natuur of om geschiedkundige hoogtepunten te bezoeken. In Georgia is het Martin Luther King Jr. monument een begrip. De Great Smokey Mountains zijn het paradepaardje van Tennessee en Vicksburg is een belangrijke historische stad in Mississippi. Waar je ook bent, er is altijd wel iets nieuws te ontdekken in the South!