USA : San Diego: the finest city

Hoewel je bij Californië niet direct aan San Diego moet denken, is het serieus de moeite waard om een bezoek aan deze zuidelijk gelegen stad te brengen. De inwoners van de stad noemen hun woonplaats liefkozend 'America's finest city'. Met het mediterrane klimaat, palmbomen en een bijna altijd aangename temperatuur zal het in ieder geval zeker geen straf zijn om hier te leven!

Demografisch

Samen met Tijuana aan de andere kant van de grens, vormt San Diego een stedelijk gebied waar miljoenen mensen wonen. San Diego telt ruim 1,3 miljoen inwoners en mag zich de achtste grootste stad van de Verenigde Staten noemen. In het noorden grenst de stad aan Orange County en in het zuiden aan de Mexicaanse grens. De oceaan ligt ten westen van de stad en even ten oosten ligt het Anza-Borrego desert State Park.

Geschiedenis

De oorspronkelijke bewoners van het gebied waar San Diego gevestigd is, zijn de Indianenstammen die in het grensgebied met Mexico leefden. De eerste kolonisten die de omgeving van San Diego betraden waren de Spanjaarden in de 15de eeuw. Zij maakten aanspraak op het gebied en noemden het San Miguel.

In het begin van de zeventiende eeuw werd Sebastián Vizaíno, een Spaanse ontdekkingsreiziger en diplomaat, door Spanje naar de stad gestuurd. Hij verkende het gebied en noemde het naar de heilige Sint Didactus, in het Spaans San Diego geheten. In de jaren die hier op volgden stichtten Spaanse missionarissen een Fransiscaanse vestiging genaamd Misión San Diego. De stad viel onder Mexicaans toezicht nadat New Spain zich had afgescheiden van Spanje en pas in 1850, na de Mexicaans-Amerikaanse oorlog, kwam San Diego  in handen van de Verenigde Staten en werd ze officiëel een stad.

Begin 20ste eeuw was de stad twee keer gastheer van de Wereldexpo, in 1915 en twintig jaar later opnieuw. In het wereldberoemde Balboa park zijn voor deze expo's allerlei huizen in Barokstijl gebouwd.

                   
      
Nu

De economie van San Diego bestaat vandaag de dag voornamelijk uit landbouw, telecommunicatie en biotechnologie. Ook toerisme is een belangrijke inkomstenbron voor de stad. De stad is in te delen in een aantal verschillende wijken. Je hebt het downtown-gedeelte, het Gaslamp Quarter en het bekende Balboa park. Dit park is het paradepaardje van de stad met werkelijk schitterende tuinen, koloniale gebouwen en natuurlijk de bekende San Diego Zoo. Balboa park mag je dus absoluut niet overslaan als je in San Diego bent!

Sea world

Na de tweede Wereldoorlog begon men met het aanpakken van de kust van San Diego. Er werden pretparken gebouwd en stranden en wandelpaden aangelegd. Hier ligt tevens San Diego's meest bekende attractie: Sea World. Daar kan ons Dolfinarium nog een puntje aan zuigen!

Je kunt hier dagelijks spectaculaire shows met zeeleeuwen en orka's bijwonen. Je kan het zo gek niet bedenken of deze schitterende dieren kunnen het. Op zoek naar een leuke uitdaging? Loop dan voor een kleine 550 dollar een dag mee met de dolfijnentrainers van Sea world. Vind je dit een beetje te duur, dan is het ook mogelijk om tegen een luttele 100 euro een stapje dichterbij de zeedieren van het park te komen en kennis te maken met de walrussen, beluga's en zelfs ijsberen. Een onvergetelijke ervaring!

The O.C.

Op weg naar San Diego kom je langs de kust van Orange County. Dit schitterende stukje Californië is bekend vanwege het bekende themapark Disneyland dat hier al sinds 1955 voor het nodige amusement zorgt. Een paar jaar terug kreeg de streek nog meer bekendheid vanwege 'the O.C.' de bekende dramaserie over het wel en wee van een stel rijkeluiskinderen. Mensen die zich na alle stadsdrukte graag terug willen trekken zijn in Orange County absoluut aan het juiste adres. De uitgestrekte, tropisch aandoende stranden en de azuurblauwe zee zijn vooral erg in trek bij surfers en kunstenaars.